Có thể nói, mùa bóng 2017-18 là một mùa giải thăng hoa của Manchester City. Chứng kiến Premier League năm nay, với việc The Citizens hơn đội bóng xếp thứ hai là Man United tới 13 điểm, người ta cứ ngỡ mình đang theo dõi những giải đấu một đội như Ligue 1 hay Bundesliga chẳng hạn. Thế nhưng, việc thua liên tiếp ba trận trước The Kop và M.U, nếu xảy ra, thì chắc chắn sẽ là một kỉ niệm rất buồn trong một mùa giải thăng hoa của Pep.
Bước chạy đà không tốt ở derby Manchester
Sau thất bại nặng nề 0-3 trên sân Anfield trong khuôn khổ lượt đi vòng 1/8 UEFA Champions League, trận derby thành Manchester vốn đã có ý nghĩa đặc biệt, lại càng trở nên quan trọng hơn với các học trò của Pep Guardiola.
Họ cần một chiến thắng trước những người hàng xóm, không những để đi vào lịch sử khi là đội bóng đầu tiên vô địch Ngoại Hạng Anh sớm 6 vòng đấu, mà quan trọng hơn, là để vực dậy tinh thần, nhằm có được tâm lý tốt nhất trong trận tái đấu các học trò của Jurgen Klopp. Thế nhưng, có lẽ việc phải căng sức thi đấu ở cả hai đấu trường cũng như cất các trụ cột trên băng ghế dự bị đã khiến họ phải chấp nhận trận thua cay đắng với tỉ số 2-3. Thất bại này chắc chắn không phải một bước chạy đà hoàn hảo để De Bruyne và các đồng đội tiến vào ‘đêm sinh tử’ với Liverpool.
Liverpool đang thăng hoa
Cùng với sự thăng hoa của bộ ba tiền đạo Firmino, Mane, và Mohamed Salah, Liverpool dường như cũng đang ‘mọc cánh’. Chẳng nói đâu xa, trong trận lượt đi tiếp đón chính Man City trên sân Anfield, Liverpool chỉ mất có 30 phút đầu tiên để xé lưới đối thủ nhờ khả năng dứt điểm sắc lẹm của các tiền đạo. Chính khả năng tận dụng cơ hội quá xuất sắc của các chân sút của Liverpool tạo nên một thế trận dễ dàng, thoải mái cho họ trong quãng thời gian dài về sau của trận đấu này.
Mane, Salah và Firmino – những người mang trên mình sứ mệnh của Liverpool.
Mùa giải năm nay, cả ba họng pháo của The Kops đều đang ở trạng thái đỉnh cao nhất của họ. Nếu như cầu thủ người Ai Cập, Mohamed Salah đã thi đấu tổng cộng 46 trận, ghi tới 40 bàn thắng và có 11 pha kiến tạo, thì đối tác ăn ý của anh, Roberto Firmino, cũng bỏ túi cho mình tới 24 pha lập công và 11 pha dọn cỗ, con số ấn tượng với một cầu thủ không thi đấu sở trường ở vị trí trung phong.
Ở hành lang cánh trái, Mane cũng là một cái tên rất đáng chú ý. Cựu tiền vệ Southampton đã đóng dấu giày vào 24 bàn thắng của Quỷ đỏ vùng Merseyside. Đặc biệt hơn, sự cơ động cũng như khả năng chạy không biết mệt mỏi của tuyển thủ người Senegal, có khả năng làm rối loạn bất kể hàng phòng ngự nào. Bởi vậy, khi bộ ba này xuất hiện trên sân, sức mạnh của Liverpool sẽ được nâng lên đáng kể, và trong một ngày thăng hoa, dù là Barcelona cũng có thể sẽ phải ôm hận, chứ đừng nói đến Manchester City của Pep Guardiola.
Gabriel Jesus & Kevin de Bruyne chưa lớn hẳn
Nhiều cầu thủ Man City đã không giữ được bình tĩnh khi bị Quỷ đỏ khiêu khích.
Kevin Bruyne cũng không khả quan hơn. Sau khi được Pep tung vào sân trong hiệp thi đấu thứ hai, dường như việc phải thi đấu dưới áp lực của một trận derby có ý nghĩa đặc biệt quan trọng, trong một bối cảnh mà đội nhà bị dẫn trước, khiến Bruyne mất đi sự chính xác cần thiết. Cầu thủ người Bỉ chuyền hỏng nhiều hơn thường lệ, và cũng không có nhiều đường tỉa bóng thông minh cho các đồng đội phía trên. Yếu tố tâm lý, một lần nữa cần phải được nhắc đến, nếu Pep không muốn nó trở thành tử huyệt trong trận đấu rạng sáng mai.
Ảo vọng về cú ăn ba dần sụp đổ
Một tuần định mệnh vừa qua, gần như đã đập tan ảo về một cú ăn ba thần thánh cho The Citizens. Trên sân Anfield, thầy trò HLV Jurgen Klopp một lần nữa cho thấy họ là khắc tinh của Man City phiên bản Guardiola. Với một chiến thắng 3 sao, họ đang nắm giữ lợi thế cực lớn trước trận tứ kết lượt về. Nhiệm vụ lội ngược dòng khi tỉ số đã là 3-0 dường như là bất khả thi cho đội chủ sân Etihad, kịch bản dễ xảy ra là Man City vẫn thắng, nhưng không đủ để họ giành vé vào bán kết.
Đêm nay, các CĐV Man City sẽ lại phải trông chờ vào biểu tượng chiến thắng của CLB – Sergio Aguero.
Ở trận đấu đêm nay, có lẽ Pep sẽ phải thực hiện nhiều sự thay đổi, tạo cho đối phương sự bất ngờ, thì may ra, đội bóng của ông mới có thể lách qua khe cửa hẹp để tiến vào vòng trong.